Советники НАСА по безопасности говорят, что внимательно следят за запланированной реорганизацией управления пилотируемых космических полетов агентства, чтобы убедиться, что это не повлияет на безопасность.
В сентябре НАСА объявило о разделении Управления миссий по исследованию и эксплуатации человека (HEOMD) на две организации : Управление миссии по разработке исследовательских систем и Управление миссии космических операций. Первый будет отвечать за программы, связанные с инициативой по исследованию Луны Artemis и будущим исследованием Марса, а второй будет заниматься коммерциализацией Международной космической станции и низкой околоземной орбиты. Разделение отменяет слияние десяти лет назад управлений исследований и космических операций НАСА, которое создало HEOMD.
На заседании Консультативной группы по аэрокосмической безопасности 27 января члены заявили, что внимательно следят за запланированным разделением HEOMD на две организации. «Выполнение перестройки будет иметь последствия для безопасности и риска», — сказала Патриция Сандерс, председатель комиссии.
Сандерс и другие члены группы сослались на выводы из окончательного отчета Колумбийского совета по расследованию авиационных происшествий (CAIB) в 2003 году, в котором организационные причины были названы одной из причин потери шаттла и его экипажа из семи человек. Это включало «культурные черты и организационную практику, наносящие ущерб безопасности и надежности», такие как отсутствие эффективного обмена информацией о безопасности и подавление разногласий.
«Мы должны очень тщательно обдумать эти уроки», — сказал Сэнди Магнус, член комиссии и бывший астронавт. Она процитировала отрывок из отчета, в котором делается вывод, что «изменения в организационной структуре следует вносить только с тщательным учетом их влияния на системы и их возможных непредвиденных последствий».
Эти последствия, добавила она, включают повышенный риск ошибок, «поскольку старые способы ведения дел конкурируют с новыми» и потерю институциональной памяти. «Немаловажно провести организационные изменения», — заключила она. «Я призываю НАСА запрашивать информацию у внутренних и внешних организаций, когда они обдумывают это, и действительно учитывать устанавливаемые линии связи, полномочия и подотчетность».
Это разделение HEOMD на два управления все еще осуществляется. «Эта структура получила одобрение через агентство», — сказал Джим Фри, заместитель администратора по разработке систем разведки, на заседании Консультативного совета НАСА по исследованиям и операциям 18 января.
Однако эта новая структура все еще нуждается в одобрении Административно-бюджетного управления Белого дома и Конгресса, а также профсоюзов, представляющих сотрудников агентств. «Мы надеемся, что в самое ближайшее время организация будет одобрена всеми заинтересованными сторонами», — сказал он.
Фри и Кэти Людерс, заместитель администратора НАСА по космическим операциям, заявили на встрече, что работают над различными вопросами, такими как дублирование ролей и функций. «Будет некоторое дублирование, но наш принцип был таким: давайте свести дублирование к минимуму. Давайте выведем управление миссией на правильный уровень», — сказал Фри. Это включает в себя разделение некоторых общих функций между двумя управлениями.
«Теперь, пока мы ждем окончательного одобрения заинтересованных сторон, это не значит, что мы просто ждем. Мы работаем над следующим уровнем того, что это означает структурно, чтобы иметь возможность начать работу, как только мы получим окончательное одобрение», — сказал Людерс.
Консультативная группа по аэрокосмической безопасности состоялась в День памяти НАСА, приуроченный к 55-й годовщине аварии Аполлона-1, в результате которой погибли три астронавта, а также в ознаменование гибели шаттлов «Челленджер» в 1986 году и «Колумбия» в 2003 году. Позже в тот же день НАСА Высшее руководство провело панельную дискуссию по вопросам безопасности, в ходе которой, хотя и не упоминалась напрямую реструктуризация HEOMD, обсуждалась важность открытого обмена информацией по вопросам безопасности.
«У наших решений есть последствия», — сказал Боб Кабана, заместитель администратора НАСА и бывший астронавт, который продемонстрировал на мероприятии свою потрепанную копию отчета CAIB. «Вот почему так важно, чтобы у нас были все знания, которые мы можем иметь, когда принимаем решения, чтобы их решения принимались на основе наилучших возможных данных. И единственный способ сделать это, если каждый будет иметь право голоса. Мы должны создать среду, в которой участвуют все».